Il vulcano Pacaya, situato a 40 chilometri a sud di Guatemala City, è uno dei vulcani attivi del paese. Il suo cono scuro, le colate di lava solidificate e la vista che si estende sugli altri giganti della catena montuosa ne fanno un'ascensione apprezzata dai viaggiatori in visita al Guatemala. La vetta è accessibile in mezza giornata da Antigua, il che la rende uno dei vulcani attivi più facili da raggiungere dell'America centrale.

Perché visitare il vulcano Pacaya

Pacaya offre un'esperienza vulcanica accessibile: l'ascensione dura circa due ore all'andata, senza particolari difficoltà tecniche, e permette di camminare su antiche colate di lava nera. Una volta sul posto, alcune crepe emanano ancora un calore intenso e un odore di zolfo. Le guide locali vi propongono un'attività diventata emblematica: tostare marshmallow sopra le fessure calde.

Un altro punto di interesse del sito è quello panoramico. Dalle sue pendici, si possono scorgere in giornate limpide i vulcani Agua, Acatenango e Fuego, quest'ultimo che erutta regolarmente i suoi pennacchi. È una delle rare occasioni in Guatemala per osservare un vulcano in attività da un altro vulcano.

Una storia eruttiva plurimillenaria

La prima eruzione del Pacaya potrebbe risalire a circa 23.000 anni fa. Dall'inizio del periodo coloniale, i cronisti e i servizi geologici hanno registrato circa 23 eruzioni maggiori. Durante le sue fasi più violente, il vulcano proietta cenere e rocce a più di 4.500 metri dal suolo.

L'eruzione del 2 marzo 2014 rimane nella memoria: una nuvola di cenere aveva ricoperto la regione di Escuintla, Antigua e Ciudad de Guatemala. Pacaya è rimasto attivo da allora, con diversi episodi eruttivi che possono occasionalmente modificare le condizioni di accesso alla vetta. Prima di qualsiasi visita, è prudente verificare lo stato di attività presso l'INSIVUMEH (istituto locale di monitoraggio) o presso la vostra agenzia.

Cosa vedere e fare sul posto

Il vulcano fa parte del Parque Nacional Volcán Pacaya. L'ascensione inizia dal Centro de Visitantes, situato a 3 km dal villaggio di San Francisco de Sales. L'accesso al sentiero inizia vicino al villaggio vicino di Concepción El Cedro.

• Il Sendero Chino: sentiero principale che attraversa una fitta foresta e poi sbocca su antiche colate. Calcolate circa 1h30 di salita, e circa 2h all'andata con le soste.
• Le colate di lava: a metà percorso, il paesaggio diventa minerale, nero e roccioso. Le crepe calde vi sono visibili, con il loro caratteristico odore di zolfo.
• L'ascensione a cavallo: gli abitanti propongono lungo il percorso una salita a dorso di cavallo per i camminatori stanchi. La tariffa è da negoziare direttamente.
• La Laguna de Calderas: questo piccolo lago vulcanico si trova a pochi chilometri dal parco. È un buon posto per fare un picnic dopo l'escursione.

Informazioni pratiche

Il parco è aperto tutto il giorno, generalmente dalla mattina al tramonto. L'ingresso al parco ha una tariffa modica per i visitatori stranieri, con un possibile supplemento per la guida obbligatoria e il noleggio di un bastone da trekking. Il noleggio di un cavallo costa sensibilmente di più.

Portate acqua, scarpe chiuse con suola antiscivolo (la roccia vulcanica è tagliente), una felpa per la vetta e una sciarpa per proteggervi dalla polvere di cenere. I marshmallow sono talvolta forniti dalle guide, altrimenti acquistateli durante il percorso.

Quando andare

Il miglior periodo per salire Pacaya corrisponde alla stagione secca, da novembre ad aprile. I sentieri sono allora meno scivolosi e la visibilità in vetta è nettamente migliore. Da maggio a ottobre, le piogge pomeridiane possono rendere la discesa fangosa e nascondere i panorami; partite in questo caso presto al mattino per ottimizzare le vostre possibilità di cielo sereno.

L'alba e il tramonto sono i turni più apprezzati, sia per la luce che per le temperature più clementi durante la marcia.

Come arrivarci

Il modo più semplice è prenotare un'escursione in autobus turistico da Antigua, a circa 1h30 di percorso dal parco. La maggior parte delle agenzie locali propone partenze in mezza giornata, mattina o pomeriggio. Da Guatemala City, calcolate un tragitto approssimativamente equivalente.

È anche possibile raggiungere l'ingresso del parco in autobus regionale via San Vicente Pacaya, poi in taxi o pick-up fino al Centro de Visitantes. Questa opzione richiede più tempo e non è pratica se non per i viaggiatori autonomi.

Nelle vicinanze

• Il vulcano Agua: silhouette perfetta che domina Antigua, accessibile in escursione di una giornata.
• I vulcani Acatenango e Fuego: ascensione di due giorni più impegnativa, ma con vista ravvicinata sulle eruzioni del Fuego.
• Semuc Champey: piscine naturali turchesi nella giungla, da combinare in un itinerario più lungo.
• La Laguna de Calderas: a pochi chilometri da Pacaya, ideale per concludere la giornata.

Domande frequenti

Includere Pacaya nel vostro viaggio

Pacaya si integra facilmente in un circuito che combina Antigua, il lago Atitlán e i siti maya. Per costruire un itinerario adatto ai vostri desideri, consultate i nostri viaggi personalizzati al Guatemala.