Chichicastenango è uno degli epicentri della cultura maya in Guatemala. Questa piccola città situata nel cuore del dipartimento del Quiché, nel centro del paese, ha saputo preservare gli antichi riti amerindi mescolando il cattolicesimo con la religione ancestrale.

La sua "Plaza Baktun" ospita una serie di statue dove gli abitanti locali rendono omaggio agli antichi dei. Mentre ogni domenica, processioni cristiane si organizzano attorno alla "Iglesia Santo Tomas".

Visitare Chichicastenango significa in sostanza immergersi nella cultura ancestrale del Guatemala. L'arte tradizionale è messa in evidenza nel mercato della "Plaza de Chichicastenango", l'attrazione principale della città.

La cultura maya è presente anche nei principali musei. Il "Museo De Mascaras" ospita una collezione di maschere cerimoniali. E il suo "Museo Regional" espone meravigliose statue maya.

Storia

Prima della colonizzazione

Molto prima dell'arrivo dei primi Spagnoli, l'intera regione faceva parte del regno di Quiché. Questa grande tribù dominava tutti gli altri clan maya.

Uno dei loro vassalli, i Cakchiquels, eresse la città di Chaviar. Quest'ultima era situata nel luogo attuale di Chichicastenango. Questi Maya vi costruirono diverse capanne con tetti di paglia, edifici in calcare per onorare gli dei, luoghi di residenza per il loro sciamano e per i loro signori. Un piccolo fiume scorreva nel cuore della città. La leggenda narra che un gigantesco serpente piumato vi aveva stabilito la sua dimora e divorava chiunque osasse avventurarsi nel suo dominio.

Tra il 1425 e il 1475, i signori Cakchiquels si ribellarono contro il re Quiché Quikab. La guerra sanguinosa tra i due popoli portò all'indipendenza dei Cakchiquels. Così si diressero a sud e vi costruirono la grande città di Iximche. Membri della tribù Quiché si insediarono allora a Chaviar.

Il periodo coloniale

GuIdati dal conquistador Pedro de Alvarado, gli Spagnoli invasero la regione nel corso del XVI secolo. Dopo aver conquistato il sud del paese, arrivarono alle porte del regno dei Quiché con 135 cavalieri, 120 soldati accompagnati da 400 guerrieri Aztechi e Cakchiquels. Il territorio maya cadde nel 1524. Molti Amerindi furono massacrati dall'esercito, i principali capi furono bruciati vivi e i superstiti furono ridotti in schiavitù.

Chaviar cadde anch'essa nelle mani dell'invasore. Gli Aztechi e gli Spagnoli la ribattezzarono Tzitzicastenango. Alcuni edifici coloniali vi furono costruiti e una chiesa fu eretta nel 1540, l'Iglesia de Santo Tomas.

I sacerdoti si insediarono nella città. Predicarono il Vangelo ai Maya, insegnarono loro lo spagnolo, li istruirono al commercio e li presero al loro servizio. La piccola città di campagna fu ampliata nel tempo per diventare l'attuale municipalità di Chichicastenango.

Chichicastenango oggi

Collegare la città di Antigua a Chichicastenango permette di scoprire il paesaggio della campagna guatemalteca. Gli alberi scorrono lungo la strada. All'orizzonte, le colline verdeggianti sembrano restare immutabili.

Il paesaggio urbano di Chichicastenango

All'ingresso della città, si scoprono alcuni edifici isolati e recenti. Case di diverse dimensioni e forme variabili si susseguono lungo le sue strette vie. La maggior parte delle strade della città sono lastricate.

Si scoprono molto poche strutture coloniali rispetto ad Antigua. Le auto e i tuk-tuk avanzano talvolta faticosamente mentre la folla invade le strade della città. Il giovedì è giorno di mercato a Chichicastenango.

Il mercato tradizionale di Chichicastenango

Il "Mercado de Chichicastenango" è affollato di gente i giovedì e le domeniche. Situato nel cuore della città, questo gigantesco mercato riunisce tutti i prodotti della regione. Fiori, vestiti, scarpe, frutta, verdura,… Vi si trova di tutto.

Alcuni commercianti di souvenir si radunano lungo un'allée. Vi vendono poncho, tuniche, borse e ricami dai colori molto vivaci. La loro qualità varia da una bancarella all'altra, così come i prezzi.

L'Iglesia de Santo Tomas

Sempre assorbiti dai prodotti del mercato, ci si ritrova all'improvviso davanti alla chiesa di Santo Tomas. I 18 gradini che conducono all'edificio religioso sono invasi da venditori di fiori e incenso. Ogni domenica, una lunga processione esce dall'edificio di stile coloniale per fare il giro del quartiere. All'interno, la grande pala d'altare in legno, la struttura e i banchi vi immergono nel cuore del XVI secolo.

All'altra estremità della strada, un edificio attira l'attenzione, anche se è difficile contemplarlo a causa della folla. Si tratta della piccola cappella di Capilla del Calvario. A pochi metri di distanza, il Museo Regional di Chichicastenango ospita una piccola collezione di sculture e ceramiche della cultura maya.

L'Arco di Gukumatz

"L'Arco del Serpente" è uno dei siti emblematici di Chichicastenango. La leggenda racconta che ai tempi degli antichi Maya, un fiume attraversava la città. Questo piccolo corso d'acqua era il territorio di un gigantesco serpente piumato. Per preservare questo mito, l'architetto guatemalteco Aniceto de León realizzo quest'opera ornata da un grande rettile. L'Arco de Gukumatz risale al 1932.

La Plaza Baktun

Dirigendosi verso il lato ovest di Chichicastenango, accompagnati da una buona guida, si scopre un sentiero di terra che attraversa il Cementerio, il cimitero della città. Le tombe assomigliano a piccole chiese dipinte di rosa, blu chiaro o bianco.

Abbandonando questa parte della località, si arriva a una strana radura, la Plaza Baktun. Misteriose colonne e statue di pietra sono state erette in questo grande spazio.

Riti ancestrali continuano ad essere celebrati qui. Gli Amerindi di Chichicastenango credono che il cosmo influenzi enormemente l'esistenza umana. Continuano così a perpetuare i riti ancestrali praticando al contempo il cattolicesimo.

La Cerro Pascual Abaj

Si può osservare lo stesso tipo di sincretismo sulla collina di Pascual Abaj. Nel cuore del verde, uno spazio è stato appositamente allestito affinché gli Amerindi possano rivolgere offerte: "La Moreria". Lì, si gode di una bella vista su Chichicastenango. A pochi passi di distanza, il Museo De Mascaras ospita una piccola collezione di maschere cerimoniali maya.

Il clima

Chichicastenango si trova in un clima piuttosto temperato. Lì, la temperatura varia tra 8°C e 24°C quasi tutto l'anno. La stagione secca, invece, si estende da dicembre a marzo.

Potete collegarvi da Antigua a Chichicastenango in tre ore. Vi basta prendere un autobus dalla stazione dei pullman della città o prenotare presso una compagnia di trasporti privati. La maggior parte di esse iniziano il viaggio ogni giovedì o domenica alle 7 del mattino. Il costo del tragitto varia tra 150 e 200 quetzales.

Chichicastenango è una piccola città. Potete visitare la maggior parte delle sue attrazioni a piedi. Per non perdervi nulla della cultura maya, è meglio essere accompagnati da una guida locale di lingua italiana. Per raggiungere i siti più distanti, vi basta prendere un tuk-tuk.