Viaggiare nel dipartimento del Petén, nel nord del Guatemala, significa immergersi nel cuore della civiltà maya. Isla de Flores, sua capitale, attrae numerosi turisti grazie alla sua vicinanza con i siti storici di questa regione. Situata su una piccola isola del lago Petén Itzá, è sufficientemente vicina all'antica città maya di Tikal, alle misteriose grotte della "Cueva de la Serpiente" e alle rovine della grande città di Tayasal.

Una breve escursione sul lago permette di scoprire la fauna e la flora circostanti. Allestito su un isolotto, lo zoo di Petencito ospita numerosi esemplari minacciati dal bracconaggio. Il safari notturno del Parco Naturale Ixpanpajul rivela un gran numero di specie animali nel loro habitat naturale. E il belvedere "Mirador del Rey Canek" offre una vista panoramica su tutta la regione.

Storia

Prima della colonizzazione

Numerosi popoli maya hanno vissuto successivamente sull'isola di Flores prima dell'arrivo dei primi Spagnoli. Gli ultimi a stabilirsi furono gli Itzáes, gli sciamani delle acque. Costruirono la bellissima città di Nojpetén nel corso del XIII secolo. I confini della città si estendevano fino alla sponda nord del lago Petén.

Costruirono più di 200 capanne con tetti di paglia, palazzi e circa ventidue luoghi di culto. Rafforzarono le difese dell'isola erigendo una barriera lungo le sue sponde. Una piramide a gradini di nove metri di altezza fu eretta nel mezzo della città. Gli Itzáes realizzarono una piattaforma circolare sulla sua sommità e vi posizionarono diverse statue che rappresentavano i loro dei.

Il periodo coloniale

Gli Spagnoli tentarono di conquistare la regione nel corso del XVI secolo. Ma incontrarono una fiera opposizione da parte dei Maya. Ignorando il nome della città costruita nel mezzo del lago, la chiamarono Tayasal. Il conquistador Hernán Cortés tentò di prendere la città nel 1541, senza successo.

La città mantenne la sua posizione per più di 150 anni. Nonostante la guerra che li opponeva agli stranieri, gli Itzáes avevano permesso a sacerdoti spagnoli di visitare la loro città, nel 1618 e poi nel 1696.

Nel 1697, il conquistador Martín de Ursúa y Arismendi decise di far cadere l'ultima città maya del continente. Arrivò vicino a Nojpetén con 235 soldati e 120 indigeni. Fece trasportare una nave a remi attraverso la foresta, la mise in acqua e bombardò la città con colpi di cannone. La città cadde mercoledì 13 marzo 1697. Molti Itzáes furono uccisi durante l'attacco, i sopravvissuti tentarono di fuggire nella foresta.

Penetrando nella città, gli Spagnoli scoprirono una città strutturata, su griglie, e la grande piramide al suo centro. Distrussero le abitazioni, fracassarono le statue delle divinità maya e smontarono il principale tempio. Successivamente utilizzarono le sue pietre per costruire una chiesa. Costruirono una città sulle fondamenta di Nojpetén e la chiamarono "Nuestra Señora de los Remedios y San Pablo, Laguna del Itza". Il nome era spesso abbreviato in "Remedios", "Petén" o "El Presidio" nei documenti ufficiali.

Dopo l'indipendenza del paese, la città fu ribattezzata Flores, in onore del presidente Cirilo Flores Estrada.

Flores oggi

Flores è situata su un'isola nel mezzo del lago Petén Itzá. È collegata alla città di Santa Elena da una lunga striscia di terra. L'architettura urbana di Isla Flores è un incrocio tra un'antica città coloniale e una città moderna. Le strade sono strette e lastricate. Le case hanno un'architettura coloniale di base, ma la maggior parte sono state ristrutturate dai loro proprietari, perdendo nel processo un po' del loro fascino.

La località è piuttosto piccola. È quindi possibile percorrerla interamente a piedi. Le sue strade sono tranquille e il clima è temperato, ideale per fare il bagno. Un giardino è stato allestito sulla sua piazza principale, il "Parque Central". Una delle più antiche strutture di Flores si erge ancora lì, l'Iglesia de Nuestra Señora de los Remedios y San Pablo de los Itzá. Questa chiesa in stile coloniale è stata costruita con le pietre di una grande piramide maya, diversi secoli fa.

Passeggiando lungo le sponde del lago, si nota che diversi imbarcaderi fanno avanti e indietro tra la città e i villaggi circostanti.

Lo zoo di Petencito

Il parco zoologico di Petencito è stato allestito su un'isola vicina. Vi si accede in barca. I giaguari, le scimmie e gli uccelli del centro hanno per lo più scampato al bracconaggio. Sono stati salvati dall'ARCAS, un'associazione che lotta per la conservazione dell'ambiente e i diritti degli animali. Ara, pappagalli, tucani, scimmie ragno, ocelot, puma e molte altre specie ancora vivono in sicurezza dal loro salvataggio.

Il Museo Santa Barbara

Si scopre il museo di Santa Barbara su un altro isolotto del lago. Ospita numerose reliquie delle antiche civiltà che hanno vissuto sull'isola di Flores.

Carretera San Miguel

Per avere una piccola idea dell'antica città di Nojpetén, bisogna recarsi nella città di Carretera San Miguel che si trova proprio di fronte a Flores. Vicino a questa località, il sito archeologico di Tayasal ospita i resti di tre piramidi maya, le fondamenta di antiche abitazioni e diversi misteriosi pilastri. Il tutto immerso in una vegetazione lussureggiante.

Il "Mirador del Rey Canek" si trova a poche centinaia di metri dal sito di Tayasal, a circa venti minuti a piedi. Salire fino in cima al suo celebre belvedere è sorprendente. Da lì, si può avere una vista panoramica sul lago Petén Itzá e su Isla de Flores.

Playa de Chechena

Dopo una gita in acqua, la visita del sito archeologico di Tayasal, una sosta sulla spiaggia di Playa de Cheche s'impone da sé. Un'area picnic è stata allestita vicino alle sue sponde per permettere un po' di riposo.

Le Cuevas de Actún Kan

Tornati a Flores, si sente parlare anche di un altro sito emblematico nei dintorni, le caverne di Actún Kan. Si trovano a pochi chilometri a sud della città di Santa Elena. Oltre alla bellezza delle sue stalagmiti e stalattiti, la civiltà maya ha lasciato numerosi reperti in questi scavi.

Il Parque Natural Ixpanpajul

Il dipartimento di Petén è anche il paradiso degli amanti della natura. Se amate fare escursionismo, zip-line o esplorare la foresta durante un safari notturno, il Parco Naturale Ixpanpajul è quello che fa per voi. Questa grande riserva naturale è probabilmente l'epicentro dell'ecoturismo della regione. Si trova a circa dieci chilometri a sud di Santa Elena.

Tikal

Il Parco Nazionale di Tikal si trova a circa 65 chilometri da Flores. Iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO, è uno dei siti più celebri del Guatemala. Questa antica città figurava tra i più potenti regni maya del suo tempo. Le sue piramidi monumentali, le sue impressionanti strutture, la sua leggenda, il suo museo e i suoi innumerevoli siti archeologici sono famosi in tutto il mondo. Gli appassionati di leggende mesoamericane troveranno le risposte alle numerose domande che si pongono sul modo di vivere dei Maya.

Il clima

A Flores, la temperatura oscilla tra i 18°C e i 32°C durante tutto l'anno, con una media di 15°C. Un clima tropicale di savana regna sulla città e suoi dintorni. Le piogge si riversano così sull'isola tra maggio e novembre. Ma si attenuano notevolmente tra febbraio e aprile.

In aereo

La città di Santa Elena, a sud di Flores, è servita dall'aeroporto internazionale di Mundo Maya. Quest'ultimo riceve voli provenienti da tutto il mondo ma anche da Ciudad de Guatemala, la capitale del paese.

Su strada

Autobus regionali collegano Flores a Ciudad de Guatemala o Ciudad di Belize. Il viaggio dura circa dieci ore dalla capitale. Alcune compagnie private come Autobuses del Norte, Linea Dorada o Fuente del Norte vi depositano alla stazione degli autobus di Fuente del Norte a Santa Elena per 120-200 quetzal per persona.

Potete percorrere Flores o i suoi dintorni a bordo di un autobus, un taxi o un tuk-tuk. Le loro tariffe variano a seconda della destinazione. Contiamo almeno 20 quetzal per un taxi e 5 quetzal per persona per un tuk-tuk.

Se desiderate recarvi a Tikal, andate alla stazione degli autobus di Santa Elena. Lì, autobus regionali vi conducono direttamente all'ingresso del parco. Alcuni possono lasciarvi nella città di El Remate. Da lì, altri autobus partono verso Tikal a partire dalle 6 del mattino. Non dimenticate che il parco chiude verso le 16.

Per le escursioni sul lago Petén Itzá, dovete recarvi a nord-est di Flores o nella parte sud-ovest della città. Lì, alcuni imbarcaderi possono portarvi per 5-10 quetzal per persona. Alcuni offrono anche il noleggio per un pomeriggio per 100 quetzal.