Il Lago di Atitlán è uno dei più bei laghi del mondo. Situato a circa 50 chilometri dalla città di Antigua, la sua bellezza e la sua storia lo rendono l'attrazione turistica più importante dell'intero Guatemala. È circondato da tre imponenti vulcani, un'immensa catena montuosa, una natura lussureggiante e diversi insediamenti fondati su antiche città maya.

Storia del Lago di Atitlán

La storia del Lago di Atitlán risale a undici milioni di anni fa. Il sito del lago era un terreno elevato al di sotto del quale si trovava una camera riempita di un mare di lava. Questa immensa caverna si svuotava gradualmente ad ogni eruzione vulcanica. 84.000 anni fa, crollò improvvisamente a causa dell'ultima colata di magma, formando così uno scavo di 130 km². Nel corso del tempo, la pioggia e le acque dei fiumi circostanti confluirono nella gigantesca depressione, formando un lago immenso.

I Maya rimasero affascinati dall'aspetto impressionante del suo paesaggio. Credevano che si trattasse di un portale che conduceva al mondo sotterraneo. Per loro, il cielo e la terra si incontravano al centro del lago attraverso una lunga corda invisibile, il "ri muxux ulueu caj". Costruirono così un luogo di culto su un'isola nel cuore del lago e lo nominarono Pa'Jaibal'. I pellegrini da tutto l'impero venivano al Lago di Atitlán per rendere omaggio agli dei, da Takalik Abaj a Tikal passando per il Messico. L'intera popolazione si riuniva sulle rive del lago, cantando, suonando il flauto e il tamburo, ammirando da lontano il fuoco acceso dai sacerdoti sull'isola sacra. Alcune tribù costruirono una città lungo le sponde, dall'attuale città di San Lucas a San Pedro.

Circa 1.000 anni prima della nostra era, altre tribù vi si insediarono: i Tzu'tujil e i Kaqchikel. Quest'ultimi costruirono un nuovo villaggio su un'ampia pianura, l'attuale città di San Pedro. Improvvisamente, il vulcano Atitlán entrò in eruzione, dopodiché il livello del lago salì di 20 metri. Pa'Jaibal' fu così sommersa dalle acque. Nonostante questa catastrofe, il lago rimase comunque un sito sacro per i Maya, fino all'arrivo degli Spagnoli.

In quel periodo, i Kaqchikel vollero allearsi con i conquistadores per decimare i Tzu'tujil. Ma furono essi stessi colonizzati e oppressi quando rifiutarono di pagare il tributo esigito dagli Spagnoli. I loro discendenti vivono ancora nel luogo fino ai giorni nostri. Inoltre, uno dei loro eredi, un certo Roberto Samayoa, scoprì i resti di Pa'Jaibal'. L'antico luogo di culto fu quindi rinominato Samabaj, l'Atlantide del Guatemala.

Il Lago di Atitlán oggi

La strada che porta al Lago di Atitlán è una lunga via asfaltata che serpeggia tra le montagne verdeggianti del Guatemala. Durante il percorso, si apprende che il grande lago è circondato da tre immensi vulcani:

• San Pedro,
• San Lucas Tolimán,
• Atitlán.

Ultimo è ancora attivo. Diversi insediamenti sono stati costruiti sulle rive della grande estensione sacra:

• Panajachel,
• Santa Cruz la Laguna,
• Jaibalito,
• Tzunuma,
• San Marcos La Laguna,
• San Pablo La Lagune,
• San Juan La Laguna,
• San Pedro,
• Santiago Atitlán,
• Cerró de Oro,
• San Lucas Tolimán,
• San Antonio Palopó,
• Santa Catarina Palopó.

Avvicinandosi alle rive del Lago di Atitlán, si sente una brezza soffiare dal lago. L'acqua trasparente lascia intravedere magnifici ciottoli formati dai fiumi circostanti. La grande estensione è così vasta, meravigliosa, di un blu grigiastro. In lontananza, si vedono stagliarsi i misteriosi vulcani di San Pedro e di Atitlán. Si comprende allora perché i Maya considerassero questo luogo un sito sacro.

L'attraversamento del lago avviene a bordo di una piccola imbarcazione blu e bianca, una lancha. Può ospitare facilmente una ventina di persone. Il viaggio si svolge tranquillamente. Ci si dimentica facilmente il rumore del motore di fronte al bellissimo paesaggio del lago, alle alte montagne e ai impressionanti vulcani. Quando si alza un grande vento, il famoso Xocomil, si sentono allora alcune oscillazioni causate da onde che si formano improvvisamente. Avanzando, le sponde del lago sacro si delineano poco a poco all'orizzonte, verdeggianti, magnifiche. Poi, il formidabile vulcano San Pedro si erge alto e maestoso davanti ai viaggiatori, segnalando così il loro arrivo nella città omonima.

C'è così tanto da fare al Lago di Atitlán. Si può contemplare l'orizzonte dall'alto dell'El Rostro Maya, fare tirolina nel Parque Ecologico Chui Rax Amolo, visitare la riserva naturale di Cerro Tzankujil a San Marcos La Laguna, fare immersioni a Santa Cruz la Laguna, ammirare la calorosa Iglesia Santiago Apostol a Santiago Atitlán, passeggiare lungo le rive di Jaibalito o ancora raccogliersi nella grande chiesa di Santa Catarina Palopó.

Il clima

La temperatura è piuttosto mite nei dintorni del Lago di Atitlán. Le precipitazioni sono frequenti tra il mese di maggio e quello di ottobre. La stagione secca inizia a dicembre e termina a gennaio. Durante questo periodo, una forte brezza soffia sul lago nel pieno mezzo della giornata, impedendo talvolta qualsiasi navigazione.

Per raggiungere il Lago di Atitlán, dovrai prendere un autobus regionale da Ciudad de Guatemala o da Antigua. Da quest'ultimo, arriverai a Panajachel dopo tre ore di viaggio, avendo percorso circa 50 chilometri.

Per raggiungere le altre città a partire da Panajachel, basta prendere una barca.

Da San Pedro, puoi anche prendere un taxi o un tuk-tuk per raggiungere la località più vicina.

Per 20-50 Quetzal, le lanchas possono trasportarti da una città all'altra attraversando il Lago di Atitlán.

Bisogna evitare di navigare sul lago a fine mattinata o all'inizio del pomeriggio. Durante queste poche ore, lo Xocomil solleva onde importanti, rendendo la navigazione piuttosto difficile.

A San Pedro, puoi prendere un tuk-tuk per dirigerti verso la città più vicina o per visitare un'attrazione. I loro tariff si aggirano intorno ai 10-20 Quetzal a persona.