Santa María Nebaj è una piccola città sperduta nel dipartimento di Quiché. Le sue infrastrutture, i suoi abitanti e i suoi siti ceremoniali rendono omaggio alla storia del popolo Ixil. È il luogo ideale per scoprire la loro vita quotidiana, la loro cultura e i loro riti ancestrali. Intorno alla città si possono scoprire le case di campagna, le fattorie, le piantagioni di mais e la natura rigogliosa che rendono celebre la regione del Triángulo Ixil.

Storia

Diversi secoli prima della nostra era, l'intera regione era popolata dai Maya Ixil. Questa gloriosa tribù aveva stabilito diverse città nei dintorni. Ogni località era incentrata su un altare dove il popolo rendeva omaggio agli dei attraverso sacrifici. Diverse stele e piramidi erano erette vicino ai luoghi di culto. Le colture di mais circondavano città nascoste nel cuore della vegetazione.

Gli Ixil avevano inciso parte della loro cultura e della loro storia su placche di giada. Commerciavano con le tribù dei dintorni e ben oltre i confini del loro territorio. Così scambiavano merci con i Maya del Chiapas, del Petén, e persino degli altopiani del Guatemala.

L'isolamento di questa regione e il suo terreno accidentato avevano ritardato la colonizzazione di questa parte del Guatemala. I Maya furono sorpresi dalla conquista della parte occidentale della catena montuosa della Sierra de los Cuchumatanes. Dovettero così ritirarsi dal lato est. L'attuale città di Nebaj fu addirittura temporaneamente conquistata dall'invasore.

Gli spagnoli vollero conquistare l'intera regione nel 1529. Il conquistatore Gaspar Arias mobilitò a tal fine 60 soldati e 300 guerrieri indigeni che si erano schierati con la Corona di Spagna. Ma caddero in un'imboscata dove 2.000 Ixil e Uspantec li stavano aspettando. Furono così ricacciati dai Maya e dovettero subire diversi attacchi da parte dei locali.

Una nuova spedizione di "pacificazione" fu organizzata nel 1530. Fu guidata da Francisco de Castellanos. Questi portò con sé otto caporali, 32 uomini a cavallo, 40 soldati armati di fucili e diverse centinaia di guerrieri indigeni. Si scontrarono con 5.000 Ixil. La resistenza fu tuttavia schiacciata grazie ai "bastoni che sputano fuoco" e all'abilità nel combattimento degli alleati amerindi. I sopravvissuti al massacro furono severamente puniti per la loro ribellione, quindi ridotti in schiavitù.

Questa parte del Guatemala cadde nel corso degli anni nelle mani di sacerdoti domenicani, dell'amministrazione coloniale, quindi dei ricchi proprietari terrieri. Dopo l'indipendenza del paese, divenne una regione dedicata all'agricoltura, la famosa Franja Transversal del Norte.

Negli anni Ottanta, la popolazione di Nebaj ha sofferto della guerra civile che opponeva l'esercito ai guerriglieri. Le prove che dovettero affrontare durante questo periodo hanno veramente segnato gli Ixil. Anche ai giorni nostri, il ricordo di questi momenti ravviva una ferita che sembra ancora viva nella memoria degli abitanti.

Nebaj oggi

La piccola città di Nebaj sembra aver conservato pochissime infrastrutture coloniali. La maggior parte dei suoi edifici è recente, di medie dimensioni. Auto e tuk-tuk percorrono frequentemente le sue strette strade asfaltate.

Gli autobus regionali parcheggiavano generalmente alla Terminal de Buses, la stazione degli autobus della città. Lì, alcuni tuk-tuk, furgoncini e Jeep propongono di scoprire i dintorni di Nebaj. Proprio accanto, si può osservare l'El Mercado, il mercato. Qui si trova un po' di tutto, anche alcuni souvenir.

Più avanti, il Parque Central attira la maggior parte dei turisti provenienti dalla stazione degli autobus. Un bellissimo giardino è stato allestito sulla famosa piazza principale della città. L'Iglesia de Nebaj si trova all'estremità meridionale di questo spazio. La vecchia chiesa di stile coloniale è la cartolina della località. Dalla cima delle sue scale, si ha una vista d'insieme dello spazio verde e della Municipalidad, il municipio.

I diversi quartieri della città si somigliano: aree residenziali recenti, strade strette e alberi ad ogni angolo. Bisogna comunque prendersi il tempo per apprezzare la cultura locale, ammirare i vestiti tradizionali indossati da alcune donne della regione e visitare il Centro Cultural Kumool. Questo museo emblematico di Nebaj espone alcuni pezzi di ceramiche e strumenti scoperti nei siti archeologici dei dintorni. Accompagnati da una buona guida, si può imparare molto sugli Ixil, le loro antiche città e le loro pratiche passate.

I dintorni di Nebaj

Una piccola escursione nei dintorni della città permette di scoprire la vita rurale dei guatemaltechi. Con una buona guida, questo si trasforma molto rapidamente in un vero e proprio bagno di cultura. A parte i campi di mais e fagioli rossi, il verde a perdita d'occhio, le impressionanti montagne circostanti, non bisogna assolutamente dimenticare di visitare alcuni siti sacri dove gli Ixil praticano riti che mescolano il cattolicesimo con le cerimonie ancestrali.

Il più importante tra questi è probabilmente il Xe'vak. Si tratta della posizione di un'antica città maya. Quest'ultima ha lasciato pochissimi resti, ma gli Ixil continuano a considerarla un sito sacro. Hanno eretto una cappella sulla cima del suo monticello perso in mezzo alla vegetazione. Generalmente, vi accendono un fuoco, a volte offrono offerte e rivolgono alcune preghiere.

Più avanti, il sito di Vi'k'uyi' attira altrettanti locali. Ai piedi del suo albero, gli Ixil hanno eretto un altare. Diverse donne vi vengono a pregare in certi giorni. La guida spiega quindi che si tratta di levatrici o di future madri dei dintorni. Vengono a pregare affinché i loro parti si svolgano senza problemi.

Sempre in questa parte della campagna, si può osservare alcuni riti a Xo'lch'axb'aatz' dove la popolazione invoca gli spiriti dei defunti. Per chiedere intelligenza per i loro figli, i genitori vanno a pregare ai piedi degli alberi del Vi' Chaapa Vitz.

Il clima

Santa María Nebaj gode di un clima piuttosto temperato. Lì la temperatura varia tra 8°C e 22°C. La stagione delle piogge inizia ad aprile e termina a fine novembre. Le precipitazioni sono meno frequenti tra dicembre e marzo.

Nebaj si trova a 254 chilometri da Ciudad de Guatemala. Per arrivarvi, dovete prima recarvi a Santa Cruz del Quiché, il capoluogo del dipartimento. Dalla sua stazione degli autobus, potrete trovare alcune compagnie di autobus che servono Santa María Nebaj. Il viaggio da Santa Cruz dura circa tre o quattro ore su 90 chilometri di strada asfaltata. Lo spostamento dovrebbe costare tra i 30 e i 50 quetzal.

Se vi trovate nel dipartimento di Huehuetenango, dovete recarvi a Sacapulas. Da lì potrete poi raggiungere Nebaj.

Per percorrere le strade della città, vi basta fare cenno a un tuk-tuk. Per i siti più lontani, potrete prendere un autobus, una Jeep, e persino un furgone vicino alla stazione degli autobus. È meglio essere accompagnati da una guida locale se intendete esplorare i dintorni.