Arroccato a oltre 2.400 metri nella Sierra de los Cuchumatanes, Todos Santos Cuchumatán è un villaggio maya mam del dipartimento di Huehuetenango. È noto per i suoi abitanti che indossano ancora quotidianamente il traje tradizionale — pantaloni a righe rosse e bianche per gli uomini, huipil ricamato per le donne — e per la sua corsa di cavalli del 1º novembre, una delle più singolari del Guatemala.

Informazioni pratiche in uno sguardo

• Accesso : da Huehuetenango, autobus o minibus collettivi su una strada di montagna sinuosa (circa 2-3 ore a seconda delle condizioni).
• Altitudine : circa 2.480 m — portate indumenti caldi, anche nella stagione secca.
• Mercato : il mercato principale si tiene il sabato; un mercato secondario il mercoledì.
• Durata consigliata : 1-2 notti per vedere il mercato e i dintorni.
• Lingua locale : mam (lingua maya) e spagnolo.

Cosa si vede

Il villaggio si articola attorno a una piazza centrale circondata da una chiesa coloniale. Le strade in pendenza rivelano case dalle facciate colorate e donne che tessono su telai a dorso. Il mercato del sabato riunisce venditori provenienti da villaggi vicini: tessuti, verdure di montagna, erbe medicinali. Gli uomini in pantaloni a righe rosse e bianche sono onnipresenti — questo costume è indossato quotidianamente, non solo per i turisti.

Storia e contesto

Todos Santos è un baluardo della cultura mam, uno dei gruppi maya più antichi del Guatemala. La comunità ha resistito a una forte aculturazione e mantiene pratiche rituali legate al calendario maya di 260 giorni (tzolkin). Sciamani (ajq'ijab') operano ancora in siti sacri ai margini del villaggio. La guerra civile guatemalteca (1960-1996) ha lasciato tracce profonde nella regione.

I momenti salienti della visita

La corsa di cavalli del 1º novembre

Ogni anno per Ognissanti, cavalieri in costume tradizionale galopano avanti e indietro su una pista, bevendo aguardiente a ogni passaggio. La corsa dura l'intera giornata e mescola festa, rituale e competizione. È l'evento più fotografato del Guatemala rurale — e uno dei più intensi da vivere.

Il mercato del sabato

Il mercato settimanale è l'occasione per vedere gli scambi tra comunità dei Cuchumatanes. I tessuti locali — in particolare gli huipiles ricamati a mano — sono di qualità straordinaria e venduti direttamente dalle artigiane.

I trekking verso La Torre

Il picco La Torre, il punto più alto del Guatemala non vulcanico (circa 3.837 m), è raggiungibile da Todos Santos. Il trekking attraversa foreste di pini e parami d'altitudine. Prenotate una guida locale e partite all'alba.

Etichetta e regole di visita

• Chiedete sempre il permesso prima di fotografare le persone — alcuni abitanti rifiutano categoricamente.
• Durante la corsa del 1º novembre, restate lontani dalla pista e rispettate le zone riservate ai locali.
• In chiesa, indossate abiti che coprano adeguatamente e comportatevi discretamente.
• Evitate di registrare le cerimonie maya senza consenso esplicito.

Consigli per le foto

La luce del mattino è ideale sulla piazza centrale e al mercato. I costumi a righe degli uomini risaltano bene con la luce naturale diffusa. Per la corsa del 1º novembre, posizionatevi in altura sui fianchi della pista per avere una vista sgombra. Evitate i flash in chiesa.

Posizione e accesso

Todos Santos Cuchumatán si trova nel dipartimento di Huehuetenango, nel nord-ovest del Guatemala. La città di Huehuetenango è la base di partenza naturale. I minibus collettivi collegano le due località quotidianamente. La strada è spettacolare ma impegnativa — evitate di guidare di notte. Nessun aeroporto nelle immediate vicinanze; l'accesso avviene obbligatoriamente per via terrestre.

Nei dintorni

• Huehuetenango — città di partenza con il suo mercato e le rovine di Zaculeu nelle vicinanze.
• Zaculeu — sito archeologico mam restaurato, a pochi chilometri da Huehuetenango.
• Nebaj — altro villaggio ixil dell'altopiano, punto di partenza per trekking nel triangolo ixil.