Il dipartimento del Petén è uno dei più bei luoghi del Guatemala, soprattutto per chi ama le escursioni, il birdwatching e le scoperte archeologiche. Passeggiate nella foresta, tirolese, incontri con la fauna e la flora locale… È veramente il luogo per eccellenza per gli amanti della natura provenienti da tutto il mondo. Situato all'estremo nord del territorio, il Petén racchiude diversi siti archeologici straordinari come Waka-El Perú, Tayasal o Tikal.

Storia

Periodo preispanico

Nei primi secoli della nostra era, il Petén era un importante centro della civiltà maya. In quel periodo, il dipartimento era abitato da diversi milioni di Amerindi. Importanti città erano state erette nella regione come il potente Tikal o la città commerciale di Waka'. Nonostante uno sviluppo economico e tecnico significativo, il territorio era tutt'altro che pacifico. Diversi conflitti sanguinosi scoppiarono tra le varie città.

Attorno al X secolo, le risorse della regione si esaurirono a causa di una gestione non-sostenibile delle risorse naturali. Una grave carestia colpì la regione, mettendo fine al grande Tikal e a tutte le città circostanti. La popolazione abbandonò gradualmente il territorio.

Nel corso del XIII secolo, gli Amerindi tornarono nella regione. Costruirono allora la città di Nojpetén nel mezzo di un grande lago, il Petén Itzá. La città contava una grande piramide, palazzi e circa 200 capanne.

La conquista spagnola

Il primo tentativo di "pacificazione" della regione ebbe luogo durante il XVI secolo ad opera del conquistador Hernán Cortés. Ma fu un insuccesso. Gli Itzáes riuscirono a respingere gli attacchi dalla loro isola. Nojpetén resistette così alla conquista spagnola per quasi 150 anni.

Gli Spagnoli dovettero portare una nave da guerra fino nel mezzo della foresta per conquistare il territorio. Costruita nel mezzo del lago Petén Itzá, Nojpetén cadde mercoledì 13 marzo 1697 sotto i colpi di cannone del conquistador Martín de Ursúa y Arismendi. La città di Flores fu eretta al posto della grande città.

Petén oggi

Il dipartimento del Petén si trova all'estremo nord del Guatemala. La maggior parte della regione è coperta da una fitta foresta tropicale e ospita importanti vestigia archeologiche ereditate dai Maya. Per esplorare la regione, è necessario recarsi innanzitutto nella città di Flores, sua capitale.

Flores

Costruita nel mezzo del lago Petén Itzá, la città di Flores è il principale punto d'ingresso nel dipartimento del Petén. Centenari, molti edifici sono eredità dirette della colonizzazione. La maggior parte di essi ha sfortunatamente subito importanti restauri, il che toglie loro un po' del loro fascino.

L'Iglesia de Nuestra Señora de los Remedios y San Pablo de los Itzás figura tra gli edifici imprescindibili della città. Questa grande chiesa di stile coloniale è stata eretta con le pietre di un'immensa piramide maya durante la conquista spagnola. Il Museo Santa Barbara, invece, è il posto ideale per saperne di più sui Maya. Espone diverse reliquie ereditate dalla leggendaria civiltà. E per osservare alcune specie animali della regione, potete visitare lo zoo di Petencito. La riserva ospita diverse specie che sono state salvate dal bracconaggio.

I dintorni della città formano una cornice magnifica e pittoresca, degna di una cartolina. Il modo migliore per apprezzarne la bellezza è imbarcarsi su una barca e navigare sul lago Petén Itzá.

I siti archeologici del Petén

Il dipartimento del Petén corrispondeva un tempo alle "terre basse" del territorio maya. Ha così ospitato innumerevoli città, tutte ugualmente impressionanti. Tikal è una parte importante di questa eredità. Le sue piramidi, le sue piattaforme e i suoi serbatoi forniscono informazioni inestimabili sulla cultura, la vita quotidiana, la politica e la religione di questo mitico popolo. Iscritto nel Patrimonio mondiale dell'UNESCO, è tra i siti emblematici del Guatemala.

A diversi centinaia di chilometri da lì, la città maya di Waka-El Perú figura anch'essa tra le attrazioni principali del Petén. Nascoste nel mezzo della giungla, le sue gigantesche steli, i suoi strani tavoli, le sue piattaforme e la sua grande piramide non hanno ancora rivelato tutti i loro misteri. Situata all'interno del Parco Nazionale Laguna del Tigre, questa meravigliosa scoperta corona una lunga escursione nel mezzo della foresta tropicale. Nel percorso, si incontrano talvolta alcuni scimmioni urlativi, jabirus, pappagalli e tapiri.

Le riserve naturali

Il dipartimento del Petén è anche il luogo di incontro degli amanti della natura. Ospita incredibili riserve naturali sparse sul suo territorio. Situato a circa 240 chilometri dalla città di Flores, il Parco Nazionale Laguna del Tigre figura tra i più belli. Un'escursione nel cuore della sua foresta tropicale riconnette con la natura e consente di osservare diverse specie animali locali. Vicino alla sua famosa laguna o lungo il fiume Rio San Pedro, si possono osservare diverse varietà di esemplari come il jabiru, i pappagalli o ancora alcune tartarughe fluviali. Nel cuore della riserva naturale, la città perduta di Waka-El Perú fornisce affascinanti dati sullo stile di vita degli antichi Maya.

L'epicentro dell'ecoturismo della regione rimane probabilmente il Parque Natural Ixpanpajul. Situato a circa dieci chilometri a sud di Flores, offre entusiasmanti avventure nel cuore della foresta attraverso i suoi sentieri escursionistici e le sessioni di tirolese.

Il Petén abbonda di tesori insospettati che bisogna prendersi il tempo per scoprire poco a poco durante il vostro viaggio in Guatemala. Durante le vostre gite nei dintorni, potrete esplorare il sito archeologico di Tayasal vicino a Carretara San Miguel, godere della vista dal belvedere di Mirador del Rey Canek o esplorare le caverne della Cueva de la Serpiente.

Il clima

Un clima tropicale di savana regna nei dintorni della città di Flores. Lì, la temperatura varia tra 18°C e 32°C. Forti piogge si abbattono sui dintorni tra maggio e novembre. La stagione secca, invece, si estende da febbraio ad aprile.

Se vi recate a ovest, dal lato del Parco Nazionale Laguna del Tigre, sappiate che questa parte del dipartimento gode anch'essa di un clima caldo e umido. La temperatura scende raramente al di sotto di 18°C. Il periodo delle piogge generalmente inizia in luglio per concludersi in dicembre. Dovrete attendere i mesi da gennaio a giugno per avere un tempo più sereno. Nonostante l'alternarsi delle stagioni, un forte caldo e l'umidità regnano su questa regione.

La città di Flores, la capitale del dipartimento del Petén, è servita dall'aeroporto internazionale di Mundo Maya. Quest'ultimo accoglie voli provenienti dalle grandi città del paese, ma anche dall'estero.

Se vi trovate già in Guatemala, potete anche optare per un autobus. Dovete però sapere che il viaggio dalla capitale del paese dura circa dieci ore di strada.