Nel nord del Guatemala, nella regione forestale del Petén, Tikal raccoglie più di 3.000 strutture maya distribuite su circa 16 km². Antica capitale di un regno potente, il sito è iscritto al Patrimonio mondiale UNESCO dal 1979 e rappresenta uno dei maggiori complessi archeologici delle Americhe. La visita si organizza generalmente da Flores, città base situata a circa 64 km.

Perché visitare Tikal

Tikal riunisce diverse caratteristiche rare: una città maya di grandissima scala, un parco nazionale di 576 km² che la circonda, e una fauna visibile direttamente tra le rovine. Scimmie ragno, pappagalli verdi, coati e, più discretamente, puma e giaguari popolano la canopia. Le piramidi emergono dai ceiba e dai kapok giganti, il che rende la percezione del sito molto diversa da quella di un sito sgombro come Chichén Itzá. È anche un osservatorio privilegiato all'alba e al tramonto, dalla cima di diversi templi accessibili ai visitatori.

Storia della città

La città sarebbe stata fondata nel IV secolo avanti Cristo e si sviluppò pienamente durante il periodo classico maya. Verso il IV secolo dopo Cristo, Tikal entrò nell'orbita di Teotihuacan, grande metropoli della valle del Messico, senza tuttavia smettere di crescere. La città fu successivamente abbandonata verso la fine del X secolo, in un contesto di siccità prolungate e di sconvolgimenti regionali che colpirono l'insieme delle terre basse maya.

Al picco del suo splendore, Tikal avrebbe contato circa 90.000 abitanti. La città fu governata da almeno 33 re, una dinastia fondata intorno al I secolo da Yax Ehb'Xook. Diverse sepolture reali sono state identificate nel sito.

Etimologia: Yax Mutal e « buco d'acqua »

Il nome moderno Tikal appare solo dopo la riscoperta del sito negli anni Quaranta dell'Ottocento. Il suo antico nome era Yax Mutal (o Yax Mutul), comunemente ridotto a Mutul. Secondo un'etimologia diffusa, « Tikal » deriverebbe dallo yucateco ti ak'al, cioè « al buco d'acqua », in riferimento ai serbatoi realizzati dai Maya. Un'altra lettura, in maya itza, tradurrebbe il termine con « città delle voci » o « luogo delle lingue ».

Cosa vedere nel sito

Il cuore monumentale si concentra attorno alla Plaza Mayor (Grande Piazza), circondata da templi e acropoli. Una giornata permette di vedere gli edifici principali; due giorni offrono una visione più completa, integrando i gruppi periferici.

Tempio I — tempio del Grande Giaguaro

Alta 47 metri e strutturata in nove gradini coronati da una cresta di colmo, questa piramide è anche chiamata tempio di Ah Cacao. Chiude la Plaza Mayor a est e figura sul retro del biglietto da 50 centavos del Quetzal. È l'immagine più diffusa di Tikal.

Tempio II — tempio delle Maschere

Di fronte al tempio I, sul lato ovest della Plaza Mayor, il tempio II era dedicato a Lachan Unen Mo', moglie del sovrano Jasaw Chan K'awwiil. Il suo nome proviene dal ritratto della regina scolpito sull'architrave in cima alla struttura. I templi I e II risalgono entrambi agli anni Settanta del settimo secolo.

Tempio IV — tempio del Serpente a due teste

Con i suoi 65 metri, il tempio IV è una delle più alte strutture precolombiane conosciute delle Americhe. Dalla sua piattaforma superiore, si vedono i vertici degli altri templi che emergono dalla canopia — un panorama particolarmente ricercato all'alba e a fine giornata.

Acropoli e complessi secondari

L'Acropoli Nord e l'Acropoli Centrale, ai due lati della Plaza Mayor, concentrano stele, altari e edifici residenziali d'élite. Il sito comprende inoltre complessi di piramidi gemelle, strade (sacbés) e numerose stele scolpite disseminate nella giungla.

Musei del sito

Due musei completano la visita:

• Museo Sylvanus G. Morley: oggetti funerari, giada, ceramica provenienti dalle sepolture reali.
• Museo delle Stele: stele e frammenti scolpiti messi al riparo.

Il parco nazionale di Tikal

Fondato nel 1955, il parco nazionale di Tikal protegge 576 km² di foresta tropicale. La vegetazione ha a lungo ricoperto la città prima dei primi scavi. Vi si osserva il grande ceiba (albero sacro dei Maya), il cedro tropicale e il kapok, spesso frequentato dai pappagalli verdi. La fauna comprende inoltre scimmie ragno, scimmie urlatrici, puma e giaguari, questi ultimi due raramente avvistati.

Informazioni pratiche

Il sito apre presto al mattino e chiude nel tardo pomeriggio. Biglietti speciali, venduti come supplemento, permettono di entrare prima dell'alba o di restare per il tramonto. Le tariffe sono indicate in quetzal e cambiano regolarmente: prevedete denaro contante, poiché non ci sono sportelli bancomat sul sito. I biglietti sono validi un giorno; quelli acquistati nel tardo pomeriggio sono generalmente rinviati al giorno successivo.

Da portare: acqua (1,5-2 litri per persona), cappello, occhiali da sole, crema solare, repellente per zanzare, scarpe chiuse e lampada frontale se prevedete un ingresso prima dell'alba. Una guida di lingua italiana o inglese, reclutata all'ingresso, arricchisce notevolmente la visita.

Quando visitare

La stagione secca, da ottobre a maggio, rimane il periodo più confortevole: sentieri praticabili, cielo spesso sgombro all'alba e nebbie mattutine molto fotogeniche sulla canopia. Da giugno a settembre, gli acquazzoni sono frequenti ma la vegetazione è più fitta e i gruppi più radi. Prevedete 4-6 ore di visita minimo, idealmente un'intera giornata.

Come arrivarci

Il punto di partenza classico è Flores, a circa 64 km. Navette e autobus collegano la città al sito in circa 1h30, con una sosta all'ingresso del parco per acquistare il biglietto. Dalla frontiera beliziana (Melchor de Mencos), un collettivo raggiunge Tikal in circa 2 ore. I viaggiatori che hanno tempo a disposizione possono anche alloggiare in uno degli hotel situati all'ingresso del parco, il che facilita l'accesso all'alba.

Da combinare nella regione

• Flores — città isola sul lago Petén Itzá, base logistica per Tikal.
• Fiume Cahabon — discesa in acque bianche nel sud del Petén.
• Iximche — altro sito maya, nelle terre alte.
• Vulcani Acatenango e Fuego — escursione vulcanica vicino ad Antigua.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Tikal si integra naturalmente in un circuito che combina Petén, terre alte maya e costa del Pacifico. Per costruire un itinerario su misura che includa Tikal e altri siti del paese, consultate i nostri viaggi in Guatemala.