Situata a 45 chilometri a ovest di Ciudad de Guatemala, Antigua figura tra le destinazioni turistiche più apprezzate del Guatemala. Fondata nel 1543, l'intera architettura della città rimanda al XVI secolo.

La bellezza delle sue strade selciate, del suo paesaggio urbano pittoresco e dei numerosi edifici d'epoca le hanno valso il riconoscimento di Patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1979.

Alcuni edifici sono stati distrutti da diversi terremoti avvenuti nel XVIII secolo. I loro resti conferiscono un fascino unico a questa antica capitale del Regno del Guatemala.

Storia

Prima dell'arrivo degli Spagnoli, l'intera regione era abitata da diversi popoli maya. Tra questi ultimi, il regno dei Kaqchikel aveva scelto di stabilire la propria capitale nel sito di Iximche, presso l'attuale città di Chimaltenango.

Dopo aver conquistato i dintorni, i conquistadores vollero stabilire la capitale della loro nuova colonia nel 1527. In seguito alla rivolta dei Kaqchikel, furono costretti a trasferire questa istituzione vicino alla città di Ciudad Vieja. Questa volta, il vulcano Agua entrò in eruzione e una colata di lava devastò la regione. Ciò costrinse ancora una volta gli Spagnoli a trasferire la loro capitale.

Scelsero una valle a pochi chilometri di distanza. Il 10 marzo 1543, vi fondarono la città di Santiago de los Caballeros de Guatemalas, l'attuale Antigua Guatemala. Molto rapidamente, la nuova città divenne nota in tutto il regno per essere la terza città più bella delle Indie spagnole. Era circondata da una natura verdeggiante, da impressionanti montagne e da magnifiche colline.

Nel 1549, divenne il centro dell'amministrazione militare della colonia, prima di diventare la capitale del Regno del Guatemala. Nel 1558, diversi edifici corrispondenti al nuovo status della città iniziarono a essere eretti: residenze private, edifici pubblici e chiese giganti. Diversi sacerdoti costruirono anche infrastrutture per aiutare i Maya e i più svantaggiati.

Nel corso degli anni, la città fu soggetta a numerosi terremoti, soprattutto tra il XVI e il XVIII secolo. Quello del 1717 la lasciò mezzo distrutta. E il terremoto del 1773 fu, di gran lunga, il più violento. Ha portato alla devastazione della bellissima città.

L'amministrazione spagnola decise allora di spostare la capitale del regno verso un luogo più sicuro, l'attuale città di Ciudad de Guatemala. Prestigiosi edifici furono così abbandonati. Ma alcune popolazioni, attaccate alla loro terra, decisero di restare per ricostruire la città.

Antigua oggi

Con le sue numerose case con tetto in tegole, i cespugli piantati lungo le strade e le vie selciate, Antigua assomiglia a un vasto villaggio di campagna. Ogni edificio rispetta l'architettura coloniale di un tempo. Ognuno di essi ha una storia da raccontare. Accompagnati da una buona guida, scoprire questi edifici equivale a immergersi nel passato del Guatemala e scoprire il suo paesaggio nell'alba del XVII secolo.

Il Parque Central, un grande spazio situato nel cuore della città, è il luogo ideale per godersi il paesaggio e contemplare i monumenti circostanti. A nord, ad esempio, si può ammirare il Museo del Libro Antiguo. A pochi metri di distanza si trova la Catedral San Jose. Inaugurata nel 1680, possiede una bella facciata in stile barocco e un interno magnifico, dotato di un grande altare dorato. Percorrendo un altro passaggio, si giunge a un piccolo vicolo che conduce alle rovine dell'antica cattedrale Primada de Santiago de los Caballeros. Camminando tra le sue colonne, ci si rende conto delle dimensioni e dello splendore che doveva avere durante il periodo coloniale. Di fronte alla Catedral San Jose, il Museo de Arte Colonial presenta un bellissimo edificio d'epoca e un meraviglioso cortile interno.

Il Palacio de los Capitánes Generales, invece, si erge a sud del Parque Central. Questo grande edificio giallo è stato fondato nel 1558. All'interno, il museo di Santiago racchiude un'impressionante collezione di oggetti appartenenti all'epoca coloniale: reperti, bellissimi mobili, oltre che armi. Lo stesso edificio ospita anche al suo interno la sede dell'ufficio turistico, la prefettura e il museo del Vecchio libro.

A ovest del parco, il Convento Compañía de Jesús era un tempo un importante complesso religioso. Era rinomato per essere uno dei più illustri centri di formazione del paese. Distrutto dal terremoto del 1773, molti dei suoi edifici sono stati magnificamente ristrutturati.

Dirigendosi verso nord, sulla 5ª Avenida Norte, si passa davanti al Choco Museo, una boutique completamente dedicata al cioccolato del paese e alla vendita di souvenir. Risalendo la stessa arteria, si arriva sulla famosa Calle del Arco dove si trova una delle cartoline della città, l'Arco de Santa Catalina. Molti turisti amano scattare fotografie qui per segnare il loro passaggio a Antigua.

Continuando per la stessa strada, si sbuca allora su una grande piazza dove si erge l'Iglesia de La Merced. La sua immensa facciata è veramente impressionante, soprattutto durante il periodo festivo. Passeggiando nelle rovine del suo monastero, si scopre allora una gigantesca fontana risalente al XVI secolo.

Dirigendosi a ovest dall'Iglesia de La Merced, seguendo la 6ª Avenida Norte, si arriva davanti alle rovine del Convento la Recolección. Questo convento risalente al XVIII secolo è anch'esso in rovina. I suoi antichi corridoi interamente ricoperti da un bellissimo prato conferiscono una sensazione straordinariamente pacifica. Questo luogo è semplicemente magnifico.

Dall'altra parte della città si erge un'altra attrazione principale di Antigua, il Convento Capuchinas. Un mistero sembra aleggiare su questo antico convento. Le rovine della sua chiesa, i suoi corridoi, i suoi portici, il suo cortile interno e il suo bellissimo giardino fanno pensare allo scenario di un film d'avventura.

L'antica capitale del Regno del Guatemala abbonda di numerosi altri monumenti che non chiedono altro che di essere visitati. Tra questi, il Convento di Santa Clara, il Monasterio de Santo Domingo, le rovine dell'Iglesia de la Concepción o i resti di San Jeronimo. Bisogna anche passare all'Iglesia San Fransco, la toute prima cattedrale della città, quindi ammirare la facciata in stile rinascimentale dell'Iglesia Escuela de Cristo e contemplare l'architettura barocca guatemalteca dell'Iglesia Nuestra Señora del Carmen.

Prendendo un taxi, si può passeggiare nei dintorni della città. In particolare sulla Cerro de la Cruz. In cima a questa collina si erge un monumento che rappresenta la Croce di Cristo. Superandolo, si scopre allora una vista panoramica sulla città. Molto lontano, si può vedere l'impressionante Volcán de Agua, il terrore di Antigua. Dirigendosi in quella direzione, si arriva al municipio di Santa María de Jesús. Da lì, si può effettuare l'ascesa del grande vulcano. Questa avventura permette di scoprire la natura circostante e di godere di una vista impareggiabile su quasi l'intera regione. Da lassù, la città sembra essere solo un mucchio di ghiaia bianca e rossa. In vetta, il fondo del cratere forma una depressione naturale. Il suo paesaggio roccioso, il bellissimo prato e i pochi alberi eretti lì conferiscono una certa serenità a questo luogo.

Il clima

Antigua gode di un clima temperato. La temperatura nella regione varia spesso tra 12 e 25°C. La stagione delle piogge inizia nel mese di maggio per terminare verso il mese di ottobre. Il momento ideale per trascorrere una vacanza si estende da dicembre a marzo, quando le piogge sono meno frequenti.

Per recarsi ad Antigua, basta prendere un taxi o un Uber da Ciudad de Guatemala. Il prezzo della corsa varia spesso tra 150 e 300 Quetzal. Con gli autobus turistici, sono i mezzi più sicuri per raggiungere la destinazione.

I Tuk-tuk e gli Autobus Pollo costano relativamente meno. Ma per motivi di sicurezza, non sono consigliati ai turisti.

Ad Antigua, è possibile scegliere tra prendere un tuk-tuk, un taxi o un autobus. Un giro costa rispettivamente 10 Quetzal, 20-35 Quetzal e 3 Quetzal.