San Francisco Panajachel è una piccola città costruita sulla sponda nord-est del lago Atitlán. Fondata durante il periodo coloniale, ospita un bellissimo museo incentrato sulla cultura maya e una chiesa centenaria risalente alla fondazione della località.

I suoi dintorni fanno di Panajachel una delle destinazioni principali di un viaggio in Guatemala. Turisti da tutto il mondo affluiscono per scoprire il suo famoso lago, visitare la sua riserva naturale o fare escursionismo tra le montagne e i vulcani della regione.

Storia

Prima del periodo coloniale, la regione era stata occupata da due principali tribù maya: i Kaqchikel e i Tz'utujil. Questi clan rivali erano costantemente in guerra.

Quando i conquistadores arrivarono presso il lago Atitlán, i Kaqchikel offrirono loro aiuto per invadere la regione e sterminare i Tz'utujil. Gli Spagnoli accettarono la loro proposta e schiacciarono i Tz'utujil. Ma la Corona si voltò contro i Kaqchikel e pretese un pesante tributo. I Maya rifiutarono e furono allora assoggettati alla schiavitù.

Il villaggio di Panajachel fu fondato pochi anni dopo da frati francescani. Questi ultimi si insediarono vicino a un fiume e tentavano di evangelizzare gli 1.800 abitanti che vivevano nei dintorni. La città crebbe negli anni. Vide la guerra d'indipendenza e conobbe la riforma liberale.

Bisognerà aspettare il 1960 perché la piccola municipalità fosse riscoperta e apprezzata al suo giusto valore. La bellezza dei suoi dintorni la trasformò nella destinazione più apprezzata di tutto il paese. I turisti arrivarono in massa per visitare la comunità e scoprire la natura che la circonda. In seguito, furono costruiti numerosi hotel per soddisfare la forte domanda.

Panajachel oggi

Nel complesso, Panajachel ricorda un villaggio provenzale molto animato. La maggior parte dei suoi edifici sembra essere stata costruita abbastanza di recente. Tutte le sue case differiscono l'una dall'altra. Tuk-tuk rossi percorrono le sue strette vie e non esitano a fermarsi in qualsiasi momento per prendere passeggeri.

Numerosi negozi di souvenir sono presenti lungo il quartiere di Calle Santander. I venditori vi propongono abiti, utensili, ma soprattutto oggetti artigianali multicolori e originali. Una passeggiata lungo la via Campanario permette di scoprire la prima chiesa della città, l'Iglesia San Francisco de Asis. Costruita nel 1567 nel puro stile coloniale spagnolo, ha resistito alla prova del tempo e sopravvissuto alle intemperie che hanno colpito Panajachel.

Il Museo de Arqueologia Lacustre, dal canto suo, permette di immergersi nella cultura maya. Le sue sale espongono numerose ceramiche antiche e una maquette della regione. Qui si scopre che il lago Atitlán era un importante luogo di culto maya. Pellegrini da tutto l'impero vi affluivano per rivolgere le loro preghiere ai loro dei. Avevano in particolare costruito un tempio su una piccola isola nel mezzo del lago, Samabaj. Improvvisamente sommerso dalle acque, questo Atlantide maya era considerato un punto di collegamento tra il Cielo, la Terra e il Mondo Inferiore.

Più lontano, fuori città, la Reserva Natural Atitlán permette di scoprire la ricchezza della natura guatemalteca. Attraverso i suoi sentieri escursionistici, i visitatori scoprono magnifiche cascate, scogliere, ragni scimmia e coati dal naso bianco. I suoi ponti sospesi e la famosissima Piattaforma di Osservazione dei Primati sono pura meraviglia. La sua Mariposas ospita un'ampia varietà di farfalle, come gli Eraclidi o i Morfo che volteggiano a più di dieci metri da terra e sui suoi bellissimi fiori. I più avventurosi possono anche cimentarsi in vertiginose tirolesi o fare campeggio.

Visitare Panajachel significa anche incontrare il suo lago Atitlán. Il paesaggio osservato dalle sue rive è sublime. L'acqua limpida, la natura verdeggiante e le impressionanti montagne sono semplicemente meravigliose.

Il clima

La città si trova in un clima tropicale d'altitudine. La temperatura media è di 18°C. La stagione delle piogge si estende dal mese di maggio a metà novembre. E gli acquazzoni sono meno frequenti tra dicembre e marzo.

Per recarvi a Panajachel, vi basta prendere un autobus transregionale dalla stazione degli autobus della città di Antigua o da Ciudad de Guatemala. L'autobus impiega circa tre ore per percorrere i 50 chilometri che separano i due comuni.

I tuk-tuk possono portarvi in qualsiasi parte della città e nei suoi dintorni per 10 Quetzales a persona. Per attraversare il lago, vi basta prendere una lancha al porto di Tzanjuyú.