Petén e Tikal

Il Petén occupa il terzo settentrionale del Guatemala, una vasta pianura calcarea ricoperta di foresta tropicale umida che si estende in Messico verso il Chiapas e in Belize. È qui, tra il III e il IX secolo, che la civiltà maya classica ha raggiunto la sua più alta densità urbana, prima di un crollo ancora dibattuto dagli archeologi. La regione rimane oggi poco popolata a livello nazionale, organizzata attorno a Flores, piccola città situata su un'isola del lago Petén Itzá e collegata da una strada rialzata a Santa Elena, dove si trova l'aeroporto regionale di Mundo Maya.

Il clima struttura tutto. Siamo in zona tropicale a bassa quota, tra 100 e 200 metri, con 28-32°C quasi tutto l'anno e un'umidità elevata. La stagione secca, da febbraio a maggio, lascia il posto a pomeriggi roventi. Le piogge arrivano a giugno e durano fino a ottobre, spesso sotto forma di brevi ma intense piogge che rendono alcuni sentieri forestali impraticabili. Questa umidità spiega la canopia fitta dove vivono scimmie urlatrici, scimmie ragno, tucani, oceloti del Petén e, più discretamente, giaguari e tapiri.

Tikal è il sito principale. Cinque grandi piramidi, di cui il Tempio IV che raggiunge i 65 metri, emergono sopra la foresta in un'area protetta di più di 500 km². Vi si accede in un'ora di strada da Flores. Il sito si visita al mattino presto, all'apertura alle 6, per godersi il fresco relativo, i gridi delle scimmie urlatrici al risveglio e un afflusso ancora ridotto. Un'opzione specifica, l'alba dal Tempio IV, richiede un'autorizzazione e un ingresso intorno alle 4h30 con guida autorizzata.

Oltre Tikal, il Petén concentra numerose altre città importanti che includiamo a seconda della durata del soggiorno. Yaxhá, a due ore a est, domina una laguna e offre una vista dalla piramide 216 al tramonto, con un afflusso molto inferiore a Tikal. Uaxactún, a 23 km a nord di Tikal su una strada sterrata, ospita un complesso di osservazione astronomica e un villaggio forestale che vive ancora della raccolta del chicle e dello xate. Più a ovest, El Ceibal si raggiunge in barca sul Rio La Pasión da Sayaxché, un approccio che cambia completamente la percezione del sito.

Per i camminatori esperti, El Mirador rimane l'obiettivo più impegnativo. Questa città preclassica, abbandonata intorno al 150 d.C., ospita la piramide di La Danta, una delle più voluminose del mondo maya. Si raggiunge con cinque giorni di trekking andata e ritorno dal villaggio di Carmelita, attraverso una giungla fitta, con muli per il trasporto e bivacco sotto tenda. Un progetto di accesso con funivia è regolarmente evocato, ma ad oggi il percorso rimane a piedi, e questo è quello che lo rende interessante.

Dal punto di vista culinario e della vita locale, il Petén ha la sua identità propria. Vi si mangia pesce bianco del lago Petén Itzá grigliato, caldo de mariscos sulla costa del vicino Río Dulce, e il tamal colorado avvolto in foglie di banana. Flores, nonostante le sue modeste dimensioni, concentra gli alloggi di fascino in case coloniali ridipinte in giallo, blu e rosa, intorno alla cattedrale e al malecón dove si guarda il tramonto sul lago.

Da scoprire

Tikal all'alba. Ingresso alle 4h30 con guida per raggiungere il Tempio IV prima dell'alba, ascoltare il risveglio delle scimmie urlatrici e vedere la bruma sollevarsi sui vertici dei templi che emergono dalla canopia.

Yaxhá al tramonto. Salita sulla piramide 216 a fine giornata per una vista sulle lagune di Yaxhá e Sacnab, con un afflusso molto ridotto rispetto a Tikal.

Trek di El Mirador. Cinque giorni andata e ritorno da Carmelita attraverso la foresta del nord, bivacco sotto tenda, muli per il trasporto e arrivo ai piedi di La Danta, piramide preclassica di più di 70 metri di volume.

Flores e il lago Petén Itzá. Isola collegata da una strada rialzata a Santa Elena, vicoli lastricati, bagno al tramonto dai moli in legno e attraversata in lancha fino al villaggio di San Miguel sulla sponda nord.

Uaxactún e la foresta vivente. Villaggio forestale a 23 km a nord di Tikal, accessibile da strada sterrata, dove gli abitanti raccolgono ancora chicle, xate e pepe, con un sito archeologico modesto ma dotato di un complesso astronomico.

Quando andare

Il periodo migliore per il Petén si estende da novembre ad aprile. Da novembre a gennaio, le temperature si aggirano intorno ai 28°C con notti più fresche, e la vegetazione rimane fitta dopo le piogge. Da febbraio ad aprile, è più secco ma anche più caldo, fino a 34°C in aprile, con una foresta che ingiallisce leggermente e punti d'acqua che concentrano la fauna, il che facilita le osservazioni.

Da giugno a ottobre, la stagione delle piogge porta aversi quotidiane, spesso nel tardo pomeriggio, con accumuli importanti a settembre e ottobre. Tikal rimane visitabile, la foresta è spettacolare di verdezza, ma i sentieri verso Uaxactún o El Mirador diventano difficili o addirittura chiusi. I mesi di maggio e novembre sono interessanti stagioni intermedie, con meno folle e un clima ancora gestibile.

Consigli pratici

Consigliamo due o tre notti sul posto per un soggiorno coerente: una giornata intera a Tikal, idealmente con ingresso all'alba, una mezza giornata a Yaxhá nel tardo pomeriggio, e una mattinata libera a Flores o in barca sul lago. Per El Mirador, contiamo sette giorni aggiuntivi includendo la preparazione e il recupero. L'accesso avviene tramite volo diretto da Guatemala City a Mundo Maya (Flores) in un'ora, o in pullman notturno (8-10 ore) dalla capitale.

Il Petén si combina logicamente con la costa caraibica e il Rio Dulce, accessibili per strada in cinque ore verso sud-est, per un percorso tra natura e cultura maya. Un'altra articolazione coerente passa per le Verapaces e Semuc Champey ridiscendendo verso il centro del paese. Il comfort a Flores e attorno al lago va dal lodge ecologico nella foresta alle case d'ospiti coloniali, con alcuni indirizzi di lusso a La Lancha o Las Lagunas. La regione si adatta bene alle famiglie con bambini a partire da 8-10 anni, agli appassionati di archeologia e ornitologia, e ai camminatori per gli itinerari lunghi verso El Mirador o Nakum.