Gli amanti della natura e gli appassionati di trekking nella giungla si dirigono ogni anno nella regione di Las Verapaces, nel centro del Guatemala. Circondata da diverse catene montuose, questo vasto territorio è ricco di riserve naturali e incredibili siti dedicati all'ecoturismo.

I suoi numerosi parchi nazionali ospitano una vegetazione lussureggiante, specie animali endemiche, misteriose grotte attraversate da fiumi sotterranei e magnifiche piscine naturali.

Un bagno nelle lagune di "Semuc Champey" è un'esperienza straordinaria. Le gallerie sotterranee di "Cuevas de Lanquín" sono affascinanti. E le diverse città della regione permettono di immergersi nella cultura Maya.

Storia

I Maya Kekchí si erano stabiliti nell'attuale regione di Las Verapaces ben prima della conquista spagnola. Avevano costruito numerosi villaggi lungo il grande fiume Río Cahabón e commerciavano cacao, vaniglia e piume di quetzal con le tribù Manche Ch'ol del Nord.

Il loro territorio prese il nome di Tezulutlán o "zona di guerra" all'arrivo degli Spagnoli, nel corso del XVI secolo. La regione divenne un vero e proprio campo di battaglia tra gli invasori stranieri e i Maya che volevano conservare la loro indipendenza.

Mentre la guerra infuriava ancora, il sacerdote domenicano Bartolomé de Las Casas intraprese un approccio completamente diverso: una "pacificazione" non-violenta. Con altri uomini di fede del suo ordine e quattro Maya convertiti al cristianesimo, percorse la Tezulutlán annunciando il Vangelo.

Il messaggio e i doni del sacerdote trovarono eco tra i Maya, in particolare presso un grande capo Kekchí. Quest'ultimo accettò di convertirsi al cristianesimo, prese il nome di Juan e chiese ai suoi vassalli di seguire la nuova religione. La missione di Bartolomé de Las Casas fu un grande successo. Il capo Don Juan lo aiutò persino a convertire i villaggi circostanti.

Verso il 1543, i Domenicani si erano stabiliti nella regione. La "zona di guerra" divenne così la "zona di pace" o "Verapaces". Diverse città furono costruite dai sacerdoti, in particolare Cobán, Lanquín e Salamá. Stabilirono anche le Doctrinas, istituzioni che coordinavano le attività delle località. Durante la colonizzazione, insegnarono le Sacre Scritture, lo spagnolo e il commercio ai Kekchí.

Nel 1754, i Domenicani dovettero affidare l'organizzazione delle loro Doctrinas al clero secolare. E nel 1829, furono espulsi dal paese. I Kekchí si erano stabiliti nelle città che i sacerdoti avevano costruito.

Las Verapaces suscitò l'interesse delle autorità negli anni Novanta. Durante questo periodo, diversi parchi naturali videro la luce. I Kekchí vivono ancora nella regione.

Las Verapaces oggi

Las Verapaces è situata nel centro del Guatemala, a circa cento chilometri a nord della capitale del paese. La regione è così vasta che copre da sola due dipartimenti: Alta Verapaz, a nord, e Baja Verapaz, a sud.

Tutto il territorio è bordato da impressionanti catene montuose e ricoperto da una fitta foresta tropicale. Nel mezzo della giungla, gli animali selvatici vivono in armonia con la natura. Di fronte a tali ricchezze ambientali, le autorità hanno stabilito diverse riserve naturali all'interno di Las Verapaces.

Alta Verapaz

Il dipartimento di Alta Verapaz costituisce la parte settentrionale di Las Verapaces. Per esplorare le sue meraviglie, occorre anzitutto recarsi nella città di Cobán, il capoluogo.

Il Parco Nazionale Semuc Champey si trova a pochi chilometri a est di Cobán. All'interno di questa riserva naturale, i sentieri escursionistici nella giungla, le gallerie sotterranee e le incredibili piscine naturali di colore turchese sono semplicemente meravigliosi.

La laguna del Parque Nacional Laguna Lachua è altrettanto incredibile, anche se i bagni vi sono vietati. Situato a 150 chilometri a nord di Cobán, il suo bel belvedere offre una vista fantastica su tutta la regione.

Sempre al Nord, i parchi naturali di Cuevas de Candelaria, Cuevas del Rey Marcos e Grutas de Lanquín permettono di scoprire incredibili grotte le cui stalagmiti assumono forme strane.

Per scoprire la fauna locale, niente batte un'escursione in una delle riserve naturali del dipartimento, come il Biotopo del Quetzal Mario Dary Rivera o la Reserva de la Biosfera Sierra de las Minas. Sierra de las Minas possiede sentieri escursionistici più accidentati, ma lo sforzo ne vale davvero la pena. Ospita la cascata più alta dell'America centrale, Chilascó, dove l'acqua cade da 130 metri di altezza.

Baja Verapaz

Il dipartimento di Baja Verapaz si trova a sud della regione di Las Verapaces. Il suo affascinante capoluogo, la città di Salamá, presenta alcune attrazioni che meritano una visita, come l'Iglesia Colonial San Mateo, il Templo del Calvario e il Cerro de la Cruz.

L'attrazione principale di questa parte di Las Verapaces è senza dubbio il Corredor Biológico del Bosque Nuboso. Questa immensa riserva naturale ospita un'importante varietà di piante come orchidee, pini, querce ed eucalipti. Una parte del parco, il Biotopo del Quetzal, è dedicata all'emblema del paese, l'uccello Quetzal. Lungo i suoi sentieri escursionistici, si possono incontrare scimmie, salamandre e alcuni simpatici roditori.

A Baja Verapaz, non bisogna perdersi le incredibili cascate di Salto de Chilasco. E una breve visita al bel museo di Rapiche o alla bella chiesa di Rabinal permette di saperne di più sulla vita degli Indigeni.

Il clima

Las Verapaces gode di un clima subtropicale dove la temperatura varia tra 10°C, 25°C e persino 32°C a seconda delle parti della regione che visitate. Lì, la stagione delle piogge si estende da maggio a gennaio, con una piccola diminuzione delle precipitazioni a fine e inizio anno. Il periodo secco, invece, inizia a febbraio per terminare a fine maggio. Anche in questo periodo dell'anno, un certo grado di umidità regna sempre nella foresta.

In aereo

Voli domestici collegano le città di Cobán e Salamá. Potrete così raggiungerle facilmente dalla capitale del Guatemala.

In autobus

Potete inoltre raggiungere Cobán o Salamá prendendo un autobus dalla stazione dei pullman di Antigua, Ciudad de Guatemala o Santa Elena se vi trovate nel Nord del paese.

Autobus regionali e pick up permettono di muoversi liberamente nella regione e passare da una città all'altra.

Alcuni tuk-tuk percorrono generalmente le strade di questi comuni. Potrete così facilmente visitare le attrazioni urbane a bordo di questi veicoli a tre ruote.