L'agricoltura, che impiega circa il 55% della forza lavoro, rimane la prima attività economica del paese. Si presenta in modo duale in Guatemala: il caffè, la banana, il cacao, la canna da zucchero, l'olio di palma (che ha sostituito le antiche piantagioni di cotone) prodotti in grandi aziende agricole della costa del Pacifico (fincas), sono destinati all'esportazione. Il Guatemala è il 6º produttore mondiale di caffè. A questi latifondi si oppongono le piccole proprietà dedicate alle colture di sussistenza poco produttive (mais, fagioli, riso, grano) e all'allevamento.

La silvicoltura è un settore importante dell'economia: le foreste del Guatemala producono legni pregiati, balsamo, gomma da masticare (utilizzata nella fabbricazione del chewing-gum) e oli, destinati all'esportazione ma anche consumati localmente. I buoni frutti tropicali sono numerosi (ananas, banane, melone, mango, papaya e altri). Le terre sono ricche e il suolo molto fertile, anche se si trovano comunque giacimenti di petrolio e piccoli giacimenti di uranio e mercurio.

Lo stesso vale per la biodiversità poiché il paese offre una fauna e una flora ricche e molto diversificate. Ad esempio, il quetzal dal plumaggio sontuoso è l'uccello simbolo del Guatemala.