Oltre a paesaggi straordinari, il Guatemala offre una sorprendente e arricchente diversità etnica e culturale. Due culture e due società lo compongono principalmente. Da un lato, i maya costituiscono il 60% della popolazione e possiedono solo circa il 20% delle terre. Questi ultimi, per lo più artigiani e soprattutto agricoltori, vivono principalemente negli altipiani poco fertili e « nutrono » la popolazione del paese attraverso le loro colture orticole situate essenzialmente sull'Altiplano (su piccoli appezzamenti di terra). D'altro lato, i Ladini (non indigeni: meticci, bianchi e discendenti di spagnoli) vivono principalemente nelle città e possiedono la maggior parte delle ricchezze del paese (terre, impieghi, commerci…). Diversi mondi coesistono dunque all'interno del Guatemala.

Il Guatemala è l'unico paese maya che conta una maggioranza di indigeni tra i suoi abitanti. 21 etnie compongono la comunità amerindia guatemalteca. Le etnie maya più rappresentate sono i Quiché (dipartimento a nord-ovest del paese), i Cakchiquel (intorno a Sololá), i Mam (nella Sierra de los Cuchumatanes) e i Kekchi (nella regione di Cobán). Sulla costa caraibica dell'America centrale, è presente una popolazione afrocaraibica, con costumi e culture totalmente differenti. Sono i Garinagu, che discendono da schiavi importati dall'Africa Nera al momento della colonizzazione.

Si contano 23 lingue diverse in Guatemala! 21 lingue maya, il Garinagu e lo Spagnolo, lingua ufficiale del paese.

Sebbene le nuove generazioni perdano un po' il senso delle tradizioni, gli abiti tradizionali sono ancora per la maggior parte indossati dalle popolazioni maya. Ogni villaggio possiede il proprio vestiario, e i visitatori rimangono affascinati davanti ai vestiti dai colori vivaci tessuti a mano che indossano molte donne e ai copricapi tradizionali.