Con i suoi sublimi colori e il plumaggio scintillante, il Quetzal resplendente è considerato uno dei più bei uccelli del mondo. Presente esclusivamente in America centrale, è il simbolo nazionale del Guatemala. Ritratto di questo sublime uccello che fu, per lungo tempo, venerato dalle civiltà precolombiane. 

Il Quetzal resplendente in breve

Aspetto 

Il Quetzal resplendente (Pharomachrus mocinno dal suo nome scientifico) appartiene alla famiglia dei Trogonidi. Misura meno di 40 cm di altezza ma appare più grande grazie alle lunghe piume che formano la sua coda (circa 60 cm).

Considerato uno dei più bei uccelli del mondo, il Quetzal resplendente possiede un plumaggio che può cambiare colore (fenomeno di iridescenza). Le sue parti superiori così come la gola sono dotate di un plumaggio blu-verde-iridescente. Nelle parti inferiori, in particolare nella zona inferiore dell'addome, il suo plumaggio è rosso. 

Nel maschio, si possono osservare riflessi ramati e dorati secondo la luce. La femmina, invece, indossa una colorazione identica ma non possiede riflessi brillanti. Inoltre, non ha una coda altrettanto lunga e non possiede una cresta.

Origine

Si distinguono due sottospecie di Quetzal resplendente : 

• Pharomachrus mocinno mocinno che si trova nel sud del Messico, in Guatemala, Honduras, est di El Salvador e nord-centro del Nicaragua ;

• Pharomachrus mocinno costariensis che si trova piuttosto in Costa Rica e sulle alture dell'ovest di Panama. Quest'ultima è leggermente più piccola.

Habitat

Come abbiamo appena visto, le sottospecie del Quetzal resplendente vivono esclusivamente in America centrale. Si trova principalmente nella canopia e sotto-canopia delle foreste umide sempre verdi. È un uccello di montagna che si incontra tra 900 e 3200 metri di altitudine.

Alimentazione

Il Quetzal resplendente è un uccello principalmente frugívoro : si nutre dei frutti delle piante della famiglia delle Lauracee. Ma talvolta ha anche una dieta carnivora nutrendosi di piccoli animali, in particolare insetti (coleotteri e loro larve, mosche, ortotteri, falene) così come piccoli rospi, lucertole e lumache. Da notare che i piccoli sono insettivori durante i primi 10 giorni della loro vita.

Comportamento 

Il Quetzal resplendente è un uccello territoriale e monogamo. Infatti, dopo aver eseguito la parata (spesso in gruppi di una decina di individui), il maschio forma una coppia con una femmina con la quale costruisce un nido nella cavità di un albero. Durante tutto l'allevamento, difende il suo territorio con grida e fischi. 

La femmina vi depone generalmente due uova e l'incubazione dura in media 17-19 giorni. I piccoli rimangono nel nido per 3 settimane prima di spiccare il volo. Al termine dell'allevamento, l'uccello perde le sue piume che ricresceranno l'anno seguente. Non può più volare e diventa sensibile al sole e ai parassiti, il che lo rende più vulnerabile.

Perché il Quetzal resplendente è il simbolo nazionale del Guatemala ?

Il Quetzal resplendente (dalla parola azteca quetzalli, che significa « prezioso » o « magnifico plumaggio ») si trova al centro della mitologia mesoamericana e di alcune leggende dell'America centrale. Venerato dalle civiltà precolombiane, era considerato dai Maya e dagli Aztechi come un simbolo di bontà, di luce, di libertà e molti altri ancora. 

Le sue piume erano utilizzate dalle personalità più potenti. Si pensa, ad esempio, all'imperatore azteco Moctesuma che possedeva un impressionante copricapo di un metro e cinquanta di piume di Quetzal. Ritroviamo anche le piume attraverso una delle principali divinità azteche, il famoso « serpente piumato ». Comunque sia, era proibito uccidere un Quetzal e questo atto comportava la pena di morte.

Oggi, il Quetzal resplendente è l'animale emblematico del Guatemala. Ha perfino dato il nome alla valuta ufficiale del paese.

Dove vedere il Quetzal resplendente in Guatemala ?

Ti piacerebbe mettere tutte le probabilità dalla tua parte per tentare di vedere il Quetzal resplendente durante un viaggio in Guatemala ? È nella regione di Las Verapaces, nelle foreste dell'Alta Verapaz e nel Biotopo del quetzal che si possono tentare di scorgerli.

Situato a nord-ovest di Salamá e a sud-est di Cobán, il Biotopo del Quetzal è una riserva naturale di 1 017 ha creata nel 1976 con l'obiettivo di proteggere il Quetzal e il suo habitat, la foresta di nuvole. Si tratta di una foresta subtropicale umida situata tra 1 500 e 3 000 metri di altitudine dove si trovano più di 87 specie di uccelli, 58 specie animali e 50 specie di alberi. Diversi sentieri escursionistici permettono di esplorare i luoghi.

Buono a sapersi : il periodo migliore per sperare di vedere il Quetzal resplendente si situa tra marzo e giugno.

Una specie protetta quasi minacciata

Secondo le ultime stime, si contano meno di 50 000 individui della specie nel loro habitat naturale. Diverse ragioni spiegano il declino della sua popolazione negli ultimi decenni :

• La deforestazione (diradamento e distruzione delle foreste),

• L'intrappolamento per il commercio illegale,

• Il bracconaggio per le sue piume.

Di fronte a questo dato, l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) ha classificato il Quetzal resplendente nella categoria delle specie quasi minacciate. Inoltre, molti parchi nazionali sono stati creati in tutta l'America centrale per proteggere la specie.

Regole di buona condotta per osservare i Quetzal senza danneggiarli

Per tutti i motivi menzionati in precedenza, è opportuno adottare regole di buona condotta se hai la fortuna di vedere Quetzal durante un viaggio in Guatemala. Allo stesso modo che per tutti gli animali selvatici che potrai incontrare, ecco alcune regole da rispettare :

• Essere il più silenzioso e discreto possibile

• Mantenere una distanza di sicurezza per non spaventarli ed evitare la propagazione di malattie.

• Non tentare mai di toccarli o avvicinarli (ricorda che sono animali selvatici ambiti dai bracconieri per il commercio illegale e che non bisogna abituarli alla presenza umana).

• Non cercare mai di nutrirli per non disturbare la loro dieta alimentare e squilibrare gli ecosistemi.

Infine, se scegli un'escursione accompagnata da una guida di lingua italiana per andare alla ricerca di questi uccelli e di altri animali, assicurati sempre di scegliere una guida locale consapevole e rispettosa dell'ambiente. Hai bisogno di una guida? Pensa a contattarci!