Circondata dalle lagune di Yaxhá e Sacnab, il sito archeologico di Yaxha è un'antica città maya situata nel dipartimento del Petén, in Guatemala, a circa trenta chilometri a sud-est di Tikal. Anche se questa scheda è collegata a un circuito che include il vicino Belize, Yaxha si visita dal lato guatemalteco, dalla città di Flores. Il suo nome significa "acqua verde" nella lingua maya, in riferimento al lago che la circonda.

Perché visitare Yaxha

Yaxha figura tra i grandi siti maya del Petén, ma riceve un'affluenza ben inferiore a quella di Tikal. I visitatori vi circolano senza folle tra templi-piramidi, campi da gioco a palla e acropoli, in una giungla classificata come Riserva della Biosfera Maya. Il sito combina interesse archeologico e osservazione della fauna (scimmie ululanti, tucani, a volte serpenti), con il sommo del Tempio 216 che offre una vista sulla laguna e l'isola di Topoxte.

Storia del sito

La prima occupazione di Yaxha risale al VI secolo prima dell'era cristiana. La città raggiunge il suo apogeo intorno all'anno 800 della nostra era, periodo durante il quale la sua popolazione raggiunge circa 20.000 abitanti. A differenza di molti altri siti maya, il suo nome moderno corrisponde a quello che i suoi abitanti usavano nell'epoca classica: il glifo emblematico della città si legge "Yaxhá" (Yax: verde-blu, ha: acqua).

Yaxha mantiene stretti legami dinastici con Naranjo, sua vicina a nord-est, alternando alleanze e conflitti di cui le stele conservano traccia. Menzionata da Villagutiere de Sotomayor in fonti spagnole all'inizio del XVII secolo, la città cade poi nell'oblio. Nel 1904, l'architetto e militare tedesco Teobert Maler ne rintraccia la localizzazione e contribuisce alla sua ridocumentazione. Più recentemente, Yaxha ha guadagnato notorietà servendo da scenografia per il reality show americano Survivor nel 2005. Oggi è uno dei più grandi siti archeologici del Guatemala.

Cosa vedere sul posto

Il sito riunisce diverse centinaia di strutture distribuite su un vasto altopiano che si affaccia sulla laguna. Lo stile architettonico classico maya vi predomina, con elementi caratteristici:

• Due campi da gioco a palla, stele incise e altari disseminati tra i complessi monumentali;
• Degli sacbeob, quelle strade bianche in pietra che collegavano i complessi tra loro e scendevano verso il lago;
• Il Complesso piramidale di Maler, uno degli insiemi più apprezzati, parzialmente restaurato;
• Diverse acropoli, tra cui l'Acropoli Nord e l'Acropoli Est.

Gli osservatori astronomici

Yaxha conserva due complessi detti Astronomico Maggiore e Astronomico Minore, i cui edifici sono allineati con i solstizi ed equinozi. Questi insiemi servivano a seguire il ciclo solare e a calibrare il calendario rituale maya.

Il Tempio 216

L'edificio più alto della città, il Tempio 216, sull'Acropoli Est, si raggiunge per mezzo di una scala in legno. Il suo vertice offre una vista libera sulla volta della giungla, la laguna di Yaxhá e l'isola di Topoxte. È il punto generalmente scelto per la conclusione della visita, nella luce del tardo pomeriggio.

Topoxte

Situato su un'isola della laguna di Yaxhá, accessibile in barca, Topoxte è il più grande sito postclassico del Petén. Più tardivo di Yaxha, ne costituisce un complemento interessante per comprendere la continuità dell'occupazione maya nella regione.

Informazioni pratiche

Yaxha si trova all'interno di un parco nazionale chiuso. Il biglietto si acquista all'ingresso del parco, prima dell'ultimo tratto di pista che conduce alle rovine. È valido anche per i siti vicini di Nakum e Naranjo, il che giustifica un soggiorno di più di una giornata per i viaggiatori interessati all'archeologia maya. Prevedete circa mezza giornata per la visita principale di Yaxha, più tempo se includete Topoxte in barca.

Scarpe robuste, acqua, repellente per insetti e lampada frontale (per le scale in legno) sono consigliati. La camminata tra i complessi monumentali può rappresentare diversi chilometri cumulativi.

Quando andarvi

La stagione secca, da novembre ad aprile, rimane il periodo più confortevole: sentieri praticabili, rovine meno umide, osservazione della fauna facilitata. La stagione delle piogge (maggio-ottobre) rende la pista d'accesso più difficile ma offre una giungla più verde e meno affollata.

Come arrivarvi

Yaxha si raggiunge da Flores, a circa 73 km, ossia circa 1h30 di strada di cui un ultimo tratto di pista non asfaltata. Tre opzioni principali:

• Escursione organizzata in minivan da Flores o Santa Elena, spesso combinata con il tramonto al Tempio 216;
• Auto a noleggio, consigliata in stagione secca e con un veicolo rialzato;
• Taxi privato, più costoso ma flessibile.

Per i viaggiatori provenienti dal Belize, il confine di Melchor de Mencos è il più vicino: Yaxha si trova a circa due ore di strada dal confine.

Nei dintorni

Il Petén guatemalteco e il vicino Belize offrono diversi siti maya complementari:

• Nel Belize, le rovine maya di Caracol, uno dei più grandi siti del paese, profondamente sepolte nella foresta;
• Sempre nel Belize, le rovine di Xunantunich, di facile accesso dal confine, e Lamanai, accessibile in barca tramite il New River;
• Per la natura, la Riserva forestale di Mountain Pine Ridge e la riserva naturale di Agua Caliente.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Yaxha si integra naturalmente in un itinerario che combina il nord del Guatemala e l'ovest del Belize. Per costruire un circuito su misura che includa rovine maya, giungla e litorale caraibico, consultate i nostri viaggi nel Belize.