Costruito su una cresta a 220 piedi di altitudine, nelle pendici delle colline maya, Nim Li Punit è un sito archeologico situato vicino a Indian Creek Village, nel distretto di Toledo, nel sud del Belize. L'antica città si distingue per le sue stele scolpite, tra cui la più alta mai scoperta nel Belize, e per un centro visitatori che domina le pianure costiere.

Perché visitare Nim Li Punit

Nim Li Punit rimane un sito meno frequentato di Caracol o Xunantunich, il che lo rende una tappa tranquilla per chi desidera comprendere la civiltà maya senza folle. La concentrazione di stele decorate, la qualità del museo del centro visitatori e la situazione panoramica sulle pendici del sud del Belize giustificano la deviazione. Conti da 1h a 2h di visita per girare i tre complessi e la mostra.

Storia del sito

Origine del nome

Il nome originale dell'antica città rimane sconosciuto. Nim Li Punit, nella lingua kekchi maya, significa « il grande cappello », per cui è noto anche con i nomi di Big Hat o Top Hat. Il nome fa riferimento alla copricapo imponente di un sovrano rappresentato su una delle stele del sito.

Scoperta e scavi

Il sito è stato individuato nel 1976 da prospettori petroliferi. I primi scavi sono stati condotti dall'archeologo Norman Hammond, che ha realizzato la prima cartografia. La ricerca continua: la campagna del 2015 ha portato alla luce diversi vasi in argilla e un pettorale in giada scolpito, oggi esposti in loco.

Apogeo e declino

Nim Li Punit è stata occupata tra il V^o e l'VIII^o secolo della nostra era. Il suo apogeo si situa tra il 721 e il 790 d.C., prima di un declino iniziato nel IX^o secolo. La popolazione, stimata tra i 5.000 e i 7.000 abitanti, era in gran parte discendente da gruppi maya provenienti dal Guatemala e parlava il cholan, lingua dei Maya del centro. La sua posizione la rendeva un attivo snodo commerciale, collegato in particolare a Tikal in Guatemala e a Copán in Honduras, nonché al vicino sito di Lubaantun.

Cosa vedere sul posto

Il sito è organizzato in tre complessi distribuiti intorno a piazze libere: sud, ovest ed est. La vegetazione vi è fitta e le rovine, parzialmente coperte di muschio, conservano un aspetto poco restaurato.

• Complesso sud: 26 stele di cui 8 decorate con effigi di sovrani, nonché la Piazza dei sepolcri reali, dominata da un edificio di 12 metri di altezza e circondata da strutture palatine.
• Campo da gioco della palla: situato tra il complesso sud e il complesso est, con un marcatore centrale ancora in situ.
• Complesso est: insieme di strutture associate a osservazioni astronomiche.
• Complesso ovest: in disparte, organizzato intorno a una terrazza a due livelli.

La stele 14

Pezzo forte del sito, la stele 14 misura circa 30 piedi, cioè quasi 9,5 metri. È la stele più alta scoperta nel Belize e la seconda più alta mai registrata su un sito maya. La sua superficie è incisa con motivi dettagliati che rappresentano un sovrano con un grande copricapo.

Il centro visitatori e il suo museo

Composto da due edifici all'ingresso del sito, il centro visitatori ospita un piccolo museo che presenta oggetti recuperati durante gli scavi: ceramiche, giada e stele trasferite per la conservazione. Dalla sua terrazza, la vista si apre sulle pianure costiere del sud del Belize.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: da 1h a 2h includendo il museo.
• Orari: aperto tutti i giorni durante il giorno. Verificare gli orari aggiornati presso l'Institute of Archaeology of Belize prima della visita.
• Tariffa: ingresso a costo moderato, con tariffa ridotta per i cittadini beliziani.
• Parcheggio: disponibile vicino al centro visitatori.
• Da portare: acqua, scarpe chiuse, repellente per zanzare e cappello. Il sentiero rimane praticabile ma può essere scivoloso dopo la pioggia.

Quando andare

Il sito si visita tutto l'anno. La stagione secca, da fine dicembre ad aprile, offre le migliori condizioni: sentieri praticabili e migliore visibilità dal belvedere del centro visitatori. Durante la stagione delle piogge (giugno a novembre), gli acquazzoni sono frequenti nel pomeriggio e la vegetazione può rendere alcuni accessi fangosi. Una visita al mattino consente di evitare il calore più intenso.

Come arrivarci

Nim Li Punit si trova a circa 95 miglia da Belmopan, la capitale. Da Belmopan, prendi la Hummingbird Highway in direzione sud, quindi svolta sulla Southern Highway verso i margini di Indian Creek Village. Una strada sterrata e collinare conduce successivamente all'ingresso del sito. Conti circa 2h30 a 3h di viaggio in totale. Il sito è accessibile anche da Punta Gorda, la città più vicina a sud.

Da vedere nei dintorni

Diversi altri siti maya e spazi naturali del Belize si prestano a un itinerario complementare:

• Le rovine maya di Caracol, uno dei più vasti insiemi archeologici del paese.
• Il sito archeologico di Yaxha, vicino al confine guatemalteco.
• La Riserva forestale di Mountain Pine Ridge, per i suoi paesaggi di pini e cascate.
• La riserva naturale di Agua Caliente, nel distretto di Toledo, per il suo ecosistema umido.

Domande frequenti

Preparare il tuo viaggio

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